傳統工業的產品經濟與產業生態學所倡導的廢鋼回收的功能經濟的區別在于，前者的經濟價值來源于以物質形式存在的產品的交換，而后者的經濟價值來源于系統的服務和實際功用，例如使用廢鋼破碎機對廢舊金屬的處理。在廢鋼回收的功能經濟條件下，滿足消費者效用的是產品所提供的功能而不是產品自 身，生產商生產的目的是滿足消費者的某種功能需求，而不是提供某種包裝精美的 固定產品。 循環經濟模式下的生產和消費活動不是獲得對物質產品的占有權，而是使用 權。循環經濟應該是功能導向的經濟，而不是產品導向的經濟。廢鋼回收的功能經濟以產品功 能優而非產品數量大為生產目的。在廢鋼回收的功能經濟下，產品仍由生產者擁有，生產者可以在適當的時間將產品回收進行再加工，從而實現以產品再利用代替物質的再循環。循環經濟推動經濟活動由物質消耗向價值轉變，由數量擴張向質量、功能改進轉變；循環經濟不是單純的經濟要素，而是一個價值創造過程。

所謂廢鋼回收的功能經濟，就是為了滿足人們需要，產品必須具備“效用傳遞機器”的功 能。人類因這些產品和服務所產生的功能而滿足，并不是因其存在而滿足。對物質產品及其功能和服務概念進行分析，系統邊界以及相應的生態基準就會擴大。企業在服務傳遞方面的績效可以從四個方面評價和度量。①需要層次：企業行動的結果 是滿足人們的需要。因此，生態基準始于主要服務的決定因素，那么，相關需要的系統邊界必須界定。②功能層次：由于需要因功能和功能集合而滿足，還由于同樣 功能可由不同的產品或技術來實現，因此，對那些用于傳遞給終端用戶服務的 功能性效率進行生態基準調查和比較，如資源生產率、有毒物質的潛在風險等。 ③產品層次：對貫穿服務的整個周期的產品效率進行生態基準調查和比較。 ④產品的生產、包裝、運輸和分配層次：從經濟單位到消費者對不同流程效率進行 生態基準調查和比較。